Menstruasi adalah proses normal yang harus dialami oleh semua wanita subur, yang ditandai dengan keluarnya darah dari vagina karena terjadi pengelupasan dinding rahim (endometrium). Peristiwa ini erat kaitannya dengan produksi ovum (telur). Itu sebabnya jika ada gangguan siklus menstruasi orang banyak mengaitkannya dengan terjadinya gangguan kesuburan.
Untuk memahami bagaimana terjadinya menstruasi, kita harus kembali ke
masalah hormon yang dikeluarkan oleh hipofisis. Mekanisme produksi ovum
diatur oleh hormon yang dihasilkan oleh bagian otak yang disebut hipofisis/pituitary. Ceritanya begini: pada saat tertentu hipofisis menghasilkan hormon FSH (Follicle Stimulating Hormone) atau hormon yang merangsang pembentukan folikel. Pembentukan folikel terjadi di dalam ovarium (indung telur), umumnya yang aktif adalah ovarium sebelah kiri. Di dalam folikel inilah terdapat calon ovum.

Folikel yang sedang tumbuh tersebut menghasilkan hormon estrogen yang
berfungsi merangsang pertumbuhan endometrium (penebalan dinding rahim).
Sejalan dengan perkembangan folikel, maka estrogen yang dihasilkan akan
semakin banyak, sehingga pada kadar tertentu akan merangsang hipofisis
untuk menghasilkan hormon LH (Luteinizing Hormone) yang menyebabkan folikel pecah sehingga ovum keluar dan masuk ke dalam tuba fallopi/oviduct (saluran telur). Peristiwa inilah yang disebut ovulasi.
Umumnya ovulasi terjadi sekitar hari ke-14 dihitung sejak awal
terjadinya menstruasi (lihat gambar). Inilah yang disebut dengan masa
subur wanita.

Folikel yang telah pecah tersebut akah berubah menjadi berwarna kekuningan dan disebut korpus luteum. Badan kuning ini selanjutnya mengeluarkan hormon progesteron
yang berfungsi untuk mempercepat dan mempertahankan pertumbuhan
endometrium. Untuk diketahui bahwa pada endometrium (penebalan dinding
rahim) inilah kelak zigot (calon bayi) akan tumbuh dan memperoleh
makanan dari ibunya melalui plasenta (ari-ari/tembuni). Endometrium
dibentuk dari jalinan kapiler darah dan jaringan lain yang hangat dan
lembut.



Trus kemana nasib si ovum tadi? Ada dua kemungkinan nasibnya.
Pertama, bila ovum yang telah keluar tadi dibuahi sehingga terbentuk
zigot, kemudian melakukan penempelan (nidasi) pada endometrium
dan selanjutnya berkembang menjadi embrio, akhirnya menjadi janin.
Selama masa perkembangan tersebut janin membentuk plasenta yang dia
gunakan untuk mengambil makanan dan oksigen dari ibunya. Nah, hebatnya
plasenta ini bisa menghasilkan hormon HCG (Human Chorionic Gonadotropic)
yang berfungsi mempertahankan penebalan endometrium yang digunakan
janin sebagai media pertumbuhannya. Jadi HCG berfungsi menggantikan
peran hormon progesteron, karena hormon ini tidak bisa diproduksi terus
oleh korpus luteum.

Kedua, jika ovum tidak dibuahi akan mati dalam waktu sekitar 24 jam.
Sementara itu karena progesteron tidak dapat terus diproduksi oleh
korpus luteum, akibatnya kadarnya terus turun. Ini berakibat endometrium
tidak bisa dipertahankan, dan akhirnya mengelupas. Jaringan endometrium
akan meluruh bersama darah yang dikeluarkan melalui vagina. Inilah
proses yang disebut menstruasi.

Gitu aja? Enggak! Ada masalah lain yang lebih gawat! Beberapa hari menjelang menstruasi, hampir semua wanita tahu kalau sang tamu
mau datang karena ada tanda-tandanya: badan sakit semua, mudah capek,
payudara terasa lebih kencang dan sakit, perut bagian bawah sakit
(dilep), gampang emosi, mudah tersinggung, pokoknya tanda-tanda semacam
itulah! Nah, itulah yang disebut pre menstrual syndrome (PMS). Gejala ini akan hilang setelah selesai menstruasi, dan psikis sang wanita kembali normal.

Berikut ini adalah animasi tentang proses pembentukan ovum, ovulasi, dan daur menstruasi:

https://www.youtube.com/watch?v=WGJsrGmWeKE&feature=player_embedded