Klasifikasi adalah pengelompokan aneka jenis hewan
atau tumbuhan ke dalam kelompok tertentu. Pengelompokan ini disusun
secara runtut sesuai dengan tingkatannya (hierarkinya), yaitu mulai dari
yang lebih kecil tingkatannya hingga ke tingkatan yang lebih besar.
Ilmu yang mempelajari prinsip dan cara klasifikasi makhluk hidup disebut taksonomi atau sistematik.

Prinsip dan cara mengelompokkan makhluk hidup menurut ilmu taksonomi adalah dengan membentuk takson.
Takson adalah kelompok makhluk hidup yang anggotanya memiliki banyak
persamaan ciri. Takson dibentuk dengan jalan mencandra objek atau
makhluk hidup yang diteliti dengan mencari persamaan ciri maupun
perbedaan yang dapat diamati.

Tujuan dan manfaat klasifikasi


Tujuan dari klasifikasi makhluk hidup adalah:

• mengelompokkan makhluk hidup berdasarkan persamaan ciri-ciri yang dimiliki
  
• mendeskripsikan ciri-ciri suatu jenis makhluk hidup untuk membedakannya dengan makhluk hidup dari jenis yang lain
  
• mengetahui hubungan kekerabatan antarmakhluk hidup
  
• memberi nama makhluk hidup yang belum diketahui namanya
  

Berdasarkan tujuan tersebut, sistem klasifikasi makhluk hidup memiliki manfaat seperti berikut.

• Memudahkan kita dalam mempelajari makhluk hidup yang sangat beraneka ragam.
  
• Mengetahui hubungan kekerabatan antara makhluk hidup satu dengan yang lain.
  

Macam klasifikasi makhluk hidup


Ada bermacam sistem klasifikasi makhluk hidup. Sistem klasifikasi ini
berkembang mulai dari yang sederhana hingga berdasar sistem yang lebih
modern.

1. Sistem artifisial / buatan

Sistem yang mengelompokkan makhluk hidup berdasarkan persamaan ciri yang ditetapkan oleh peneliti sendiri, misalnya, ukuran, bentuk, dan habitat makhluk hidup. Penganut sistem ini di antaranya Aristoteles dan Theophratus (370 SM).

2. Sistem natural / alami

Sistem yang mengelompokkan makhluk hidup berdasarkan persamaan ciri struktur tubuh eksternal (morfologi) dan struktur tubuh internal (anatomi) secara alamiah. Penganut sistem ini, di antaranya, Carolus Linnaeus
(abad ke-18). Linnaeus berpendapat bahwa setiap tipe makhluk hidup
mempunyai bentuk yang berbeda. Oleh karena itu, jika sejumlah makhluk
hidup memiliki sejumlah ciri yang sama, berarti makhluk hidup tersebut
sama spesiesnya. Dengan cara ini, Linnaeus dapat mengenal 10.000 jenis
tanaman dan 4.000 jenis hewan.

3. Sistem modern (filogenetik)

Sistem klasifikasi makhluk hidup berdasarkan pada hubungan kekerabatan secara evolusioner. Beberapa parameter yang digunakan dalam klasifikasi ini adalah sebagai berikut:

• Persamaan struktur tubuh dapat diketahui secara eksternal dan internal
  
• Menggunakan biokimia perbandingan. Misalnya, hewan Limulus polyphemus,
  dahulu dimasukkan ke dalam golongan rajungan (Crab) karena bentuknya
  seperti rajungan, tetapi setelah dianalisis darahnya secara biokimia,
  terbukti bahwa hewan ini lebih dekat dengan laba-laba (Spider).
  Berdasarkan bukti ini, Limulus dimasukkan ke dalam golongan laba-laba.
  
• Berdasarkan genetika modern. Gen dipergunakan juga untuk melakukan
  klasifikasi makhluk hidup. Adanya persamaan gen menunjukkan adanya
  kekerabatan.
  

Langkah-langkah klasifikasi


Langkah-langkah klasifikasi tersebut adalah sebagai berikut:

1. mengidentifikasi objek berdasar ciri-ciri struktur tubuh makhluk
hidup, misalnya, hewan atau tumbuhan yang sama jenis atau spesiesnya
2. setelah kelompok spesies terbentuk, dapat dibentuk kelompok-kelompok lain dari urutan tingkatan klasifikasi sebagai berikut.

• Dua atau lebih spesies dengan ciri-ciri tertentu dikelompokkan untuk membentuk takson genus.
  
• Beberapa genus yang memiliki ciri-ciri tertentu dikelompokkan untuk membentuk takson famili.
  
• Beberapa famili dengan ciri tertentu dikelompokkan untuk membentuk takson ordo.
  
• Beberapa ordo dengan ciri tertentu dikelompokkan untuk membentuk takson kelas.
  
• Beberapa kelas dengan ciri tertentu dikelompokkan untuk membentuk takson filum (untuk hewan) atau divisio (untuk tumbuhan).
  

Dengan cara tersebut terbentuklah urutan hierarki atau tingkatan
klasifikasi makhluk hidup. Urutan klasifikasi dari tingkatan yang
terbesar hingga terkecil adalah sebagai berikut:

1. kingdom (kerajaan)
2. divisio atau filum
3. kelas (classis)
4. ordo (bangsa)
5. famili (suku)
6. genus (marga)
7. spesies (jenis)

Contoh klasifikasi Harimau

Mengingat keperluannya, kadang-kadang di antara dua tingkatan
terdapat sub-sub, seperti subkingdom, subfilum, subordo, dan subspesies.
Demikian pula di bawah kelompok spesies masih ditempatkan kelompok varietas dan di bawah varietas terdapat strain. Semakin ke atas urutan tingkatan klasifikasi, hubungan kekerabatan makhluk hidup semakin jauh, sedangkan semakin ke bawah hubungan kekerabatannya semakin dekat.